La croissance démographique exponentielle du 20è siècle a entraîné une explosion de la demande alimentaire. Une évolution qui n’aurait pas été possible sans une adaptation de notre modèle agricole. Malheureusement, entre l’appauvrissement des sols, les dégâts sur la biodiversité et les risques sanitaires, celui-ci démontre aujourd’hui ses limites. C’est dans ce contexte qu’est né le concept d’agriculture régénérative, qui met en avant un modèle agricole bénéfique pour les ressources naturelles et humaines. Dans cet article, nous allons creuser les enjeux et les défis de ce modèle, qui présente de belles opportunités pour les investisseurs à impact.
Investir dans l'agriculture régénérative
Qu’est-ce que l’agriculture régénérative ?
Un peu de contexte
La meilleure façon d'introduire l'agriculture régénérative est, paradoxalement, d'observer et de comprendre le modèle agricole actuel, dégénératif, dans lequel nous vivons.
Le 20e siècle a été le théâtre de la plus grande croissance démographique humaine que la Terre ait jamais connue. En à peine cent ans (1920 à 2020), notre planète est passée de 2 milliards d'habitants à 8 milliards. Cela n'aurait pas été possible sans l'augmentation massive de la production alimentaire qui a eu lieu en parallèle. Dans les années 1950, dans un contexte d'après-guerre et de prédictions de famines, de nombreuses initiatives ont été proposées pour aboutir à ce que l'on appelle la "Révolution verte". Parmi celles-ci, on peut citer la création de cultures à haut rendement par modification génétique, l'augmentation de l'utilisation d'engrais et de pesticides artificiels, la mécanisation et l'automatisation des pratiques agricoles, ainsi que la marchandisation des cultures.
Cela a conduit à une réduction de la diversité de la production agricole : la plupart des exploitations gèrent maintenant soit du bétail, soit des cultures, mais rarement les deux. Les exploitations agricoles aux États-Unis ne cultivent en moyenne plus qu'une seule culture, contre cinq en 1900. Ceci est préoccupant d'un point de vue écologique, sanitaire et environnemental.
Pourquoi l'utilisation de produits chimiques et la réduction de la diversité sont-elles préoccupantes ?
- Écologiquement : la perte de biodiversité, et donc la régulation naturelle des écosystèmes, provoque des maladies généralisées parmi les cultures. Le remède est souvent l'utilisation de plus de produits chimiques et de pesticides, ce qui contribue à la détérioration de la qualité de l'eau et à la dérive chimique sur des cultures et des animaux non ciblés, tels que les abeilles, qui sont essentielles pour l'alimentation humaine grâce à la pollinisation.
- Sanitaire : les travailleurs exposés aux produits chimiques quotidiennement peuvent être gravement touchés, de même que les consommateurs finaux qui ingèrent des résidus toxiques.
- Environnementalement : notre système alimentaire dépend fortement des combustibles fossiles pour les intrants (composants extraits des herbicides synthétiques, pesticides, engrais), la mécanisation, la transformation, l'emballage et le transport depuis les exploitations jusqu'aux consommateurs. L'agriculture est également la principale cause de déforestation et de changements d'utilisation des terres dans les régions tropicales, réduisant la capacité des forêts à absorber le CO2 et à atténuer le changement climatique.
Malgré les problèmes écologiques et sanitaires, nous devons noter les fortes augmentations des rendements des produits agricoles observées au cours des dernières décennies. Cela est en partie dû aux engrais et signifie que nous avons besoin de moins de terres agricoles pour produire un volume similaire de nourriture. Moins de terres agricoles signifie moins de déforestation et plus d'espace pour la faune. Cependant, il convient de prêter attention à la manière dont nous cultivons nos terres. Les monocultures sont également responsables de l'appauvrissement des sols, ce qui entraîne une moindre résistance à la sécheresse, à l'érosion et des rendements plus faibles, des phénomènes qui augmenteront en fréquence et en intensité en raison du changement climatique. Dans l'ensemble, le système industriel moderne utilise en moyenne 7,3 calories pour produire 1 calorie de nourriture, un processus clairement inefficace.
Agriculture régénérative : définition
Le terme "agriculture régénérative" a été inventé par Robert Rodale pour décrire des pratiques agricoles qui non seulement préservent les ressources naturelles, mais les améliorent.
Le terme "régénératif" n'est pas encore réglementé comme "biologique" (Bio). Il n'y a donc pas d'accord universel, mais on pourrait le résumer comme un système résilient, adapté au climat et centré sur la vie.
La régénération place la vie au centre de chaque action et de chaque décision. - Projet ReGeneration, Paul Hawken
L'agriculture régénérative est un système agricole qui vise à reconstituer les sols, à améliorer la biodiversité et à séquestrer le carbone.
Elle englobe plusieurs méthodes, notamment la réduction ou l'élimination du labour, la couverture végétale pour protéger le sol, la diversification et la rotation des cultures, l'intégration du bétail, l'utilisation d'engrais naturels, les cultures pérennes, etc. L'agriculture régénérative se concentre sur les principes de l'équilibre écologique et de la résilience, plutôt que de simplement maximiser les rendements ou les profits.
Agriculture régénérative : quel est l'impact réel ?
Les systèmes basés sur l'agroécologie restaurent la biodiversité, sont plus résilients et utilisent l'énergie de manière plus efficace. Ceci est crucial car 34% des sols arables du monde sont dégradés (FAO), ce qui signifie qu'ils ont perdu tout ou partie de leur fertilité et de leur capacité à soutenir la croissance des plantes. La dégradation peut prendre la forme de la pollution, de l'érosion, de la compaction, de la salinisation ou de la dégradation chimique.
Les systèmes de culture (à l'exclusion de la production de riz) qui incluent au moins quatre des six pratiques régénératives suivantes ont un énorme potentiel d'atténuation :
- l'application de compost
- les cultures de couverture
- la rotation des cultures
- les engrais verts
- le non-labour ou le labour réduit
- la production biologique
En effet, entre 2020 et 2050, ils pourraient réduire ou séquestrer entre 15,12 et 23,21 gigatonnes d'équivalent CO2, en fonction de l'échelle et de la rapidité de l'adoption. Plus d'informations sur la méthodologie et les scénarios ici.
Outre la baisse de consommation d’énergie de 45 %, l'agriculture non industrielle utilise une diversité de techniques telles que l'association de cultures et la rotation des cultures, contribuant à la rétention dans le sol et à l'assimilation par les plantes des nutriments tout en réduisant les coûts (et donc en augmentant la rentabilité) pour les agriculteurs grâce à la diminution de l'utilisation de produits chimiques.
L'azote, le phosphore et le potassium (les fameux NPK) sont des éléments naturels de notre atmosphère essentiels à la croissance et à la santé des plantes. Cependant, leur production et leur application à travers des engrais chimiques ne sont pas sans conséquences. La production de ces engrais chimiques dépend fortement des combustibles fossiles. Les plantes ne peuvent pas absorber tous les produits appliqués et le reste se déverse dans les rivières, les lacs et autres voies d'eau et devient un polluant. De plus, l'abus de ces engrais chimiques rompt la dynamique réciproque entre les plantes et les bactéries qui échangent du carbone et de l'azote, réduisant ainsi la capacité des plantes à stocker du carbone.
Les facilitateurs
Les entreprises et les marques jouent un rôle clé dans la transition et l'extension de l'agriculture régénérative.
Pour cela, nous devons donner la priorité à ceux qui sont au cœur du système agricole : les agriculteurs et les éleveurs. Cela peut se faire en soutenant de nouvelles sources de revenus telles que les crédits carbone, en créant des mécanismes pour partager les coûts de la transition avec les agriculteurs et en développant de nouveaux modèles d'approvisionnement pour répartir les coûts de la transition, par exemple grâce à des marques qui promeuvent l'agriculture régénérative.
Du sol à la fourchette (et retour au sol), nous avons identifié de nombreuses entreprises qui font partie du mouvement régénératif. Nous pouvons les diviser en 5 sous-secteurs, tous essentiels à la transition :
- Conception de la régénération : Propagate, Courageous Land
- Santé des sols :
- Mesure : Yard Stick ; Genesis
- Amélioration : Loam Bio ; Gaïa Go ; MyLand
- Intrants nouvelle génération pour l'agriculture : Phosphosolutions, Nitrofix, PivotBio, Nitrocapt, Toopi Organics
- Soutenir la régénération :
- Aider les agriculteurs à accéder à de nouveaux mécanismes financiers tels que les crédits carbone : Soil Capital, ReSoil, Agoterra, Klim, Ruumi
- Fournir des produits et des solutions financiers pour permettre aux investisseurs de contribuer à la régénération : Farmland LP ; Xilva
- Cabinets de conseil : Terra Genesis, Standard Deviation ; finres
- Marques grand public : Omie & cie (FR), Cream Co meats (US) ; Intact
Les défis de l’agriculture régénérative
Comme pour de nombreux secteurs liés à l'atténuation et à l'adaptation au changement climatique, le financement est essentiel.
Une période de transition est nécessaire et, outre l'éducation, la formation et les connaissances techniques, les agriculteurs doivent être soutenus économiquement pour mettre en œuvre de nouvelles pratiques régénératives. Ceci prend du temps et peut produire des volumes plus faibles au cours des premières années.
La demande en faveur de produits plus responsables et à impact positif est également un puissant moteur de production régénérative. Investir dans des marques régénératives et les aider à se développer est l'un des plus grands leviers pour que les chaînes d'approvisionnement évoluent, aux côtés des politiques et des réglementations.
Les marques sont le visage du système alimentaire. Et elles peuvent être à l'origine de la demande, ce qui influencera à son tour le reste du système alimentaire. Si les marques bénéficient d'un soutien financier, elles favoriseront la création de systèmes d'approvisionnement, et toutes les autres parties en amont verront des effets en faveur de la régénération !" – Juan Guzman, Artisan Tropic
Enfin, les données et le suivi sont essentiels pour démontrer l'efficacité des pratiques régénératives et mesurer l'impact réel sur la santé des sols et humaine, la biodiversité et la productivité.
Pour relever ces défis, une collaboration entre les agriculteurs, les chercheurs, les décideurs, les consommateurs et d'autres parties prenantes est nécessaire. En fournissant une éducation, un soutien financier, des incitations et en créant un environnement politique propice, l'agriculture régénérative peut être adoptée plus largement et contribuer à une production alimentaire durable et à la préservation de l'environnement.
Comment investir dans l'agriculture régénérative ?
Comme pour tout secteur émergent, la régénération a besoin d'investisseurs et de partisans catalyseurs. Pour orienter le capital vers la régénération, il est essentiel de :
- Définir une thèse d'investissement : quels sont les aspects clés de la régénération pour vous ? Dans quelle géographie souhaitez-vous avoir un impact en priorité ? Existe-t-il des secteurs ou des modèles commerciaux spécifiques où votre expertise pourrait être précieuse pour une entreprise, en plus du soutien financier ?
- Sourcing qualifié et recherche sur mesure sur des sujets spécifiques : il est important de prendre en compte le potentiel d'impact d'une entreprise autant que d'analyser son modèle commercial, ses sources de revenus et sa capacité à se développer pour augmenter son impact.
- Conseil en investissement professionnel : Kimpa vous permet de vous concentrer sur les activités qui sont les plus précieuses pour vous et s'occupe de négocier les conditions, de relire les documents légaux et de conclure l'accord.
- Reporting et mesure de l'impact : pour garantir le succès à la fois de l'investisseur et des actifs sous-jacents, nous effectuons un reporting trimestriel sur les indicateurs financiers et d'impact spécifiquement définis pour chaque investissement.
Au vu des enjeux, le développement durable ne se fera pas sans une adaptation nécessaire de notre modèle agricole. Mais entre contraintes écologiques et demande alimentaire, le défi est important. Heureusement, des solutions sont en développement et l’agriculture régénérative peut en faire partie. Un vrai moyen d’avoir de l’impact pour les investisseurs sensibles à ces problématiques.
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